按照老北京人的说法，北京有多少条胡同就有多少座庙（包括宫、观、庵、祠）。有的一条胡同还不止有一个庙。据北京市文物局1958年的统计，尽管经过战火、自然灾害、人为拆毁改建，当时全市尚存庙宇2730座。既然如此，为何单单提出这“九坛八庙”来说呢？
胡同里的寺庙
因为虽然庙宇的数量大，但大致上仍然可以归为几类，而“九坛八庙”正可以成为这几类的典型代表。
九坛：
老北京所说的“九坛”，指的是①天坛、②地坛、③社稷坛、④朝日坛、⑤夕月坛、⑥祈谷坛、⑦太岁坛、⑧先农坛、⑨先蚕坛。这一提法并非来自什么典章制度，颇有些约定俗成的意思。
“九坛”是在“五坛”的基础上扩充而来。这“五坛”是：①天坛、②地坛、③月坛、④先农坛、⑤日坛，均为明代所建，清代沿用，是明、清两朝帝王祭天、地、日、月、山川、太岁等神袛而特意建造的。我们的祖先对于四季交替，天时变换，日月盈昃，尤其是危及人类生命的水、火、雷、 电等还缺乏科学的了解，以为在自然界中存在着一位至高无上的神君，不但主宰着上天，而且主宰着人类的生死存亡，吉凶祸福。
所以，人们就以畏惧、祈盼的心情对这一神灵恭敬礼拜，希望它消灾降福，呵护人类。这种纯朴的神权思想和萌芽的宗教意识，正是产生祭坛拜台，作为祈祷场所的最初动因。以后，统治者又不断增加祭祀对象，建立起各种各样的祭坛神庙，以及一整套重叠繁杂而又故作神秘的祭祀礼仪，作为统治人民精神的工具。这正是“九坛”(包括“五坛”)以至“八庙”等祭祀建筑存在和扩充的原因。
当时为什么要将天、地、日、月这四坛建在内城之外，而且选择正南方建天坛、正北方建地坛、正东方建日坛、正西方建月坛，依据何在？
简单说，这是按照《周易》先天八卦规划的：
从先天八卦图中可以看出，乾南、坤北、离东、坎西、兑东南、艮西北、震东北、巽西南。《周易·说日》认为：“乾为天、坤为地、离为火为日，坎为水为月……”，也就是说，南边作为乾卦，是天的位置，北边的坤卦为地的位置，东边的离卦为日的位置，西边的坎卦为月的位置。于是，天、地、日、月坛的位置就被确定了下来。
不仅如此，《周易》还对天、地、日、月四坛的建筑形象特色发生影响。因为周易以为乾卦代表天，象征圆形，坤卦代表地，象征方形。用形象的比喻，天像一口大锅(圆形)扣在大地(方形)上，这就是“天圆地方说”的由来。封建帝王为与天相应，与地相通，以求得天地之神的佑护，于是就将天坛建成圆形，将地坛建成方形。同时，按照后天八卦方位，离卦为南，坎卦为北，分别与先天八卦的乾坤二卦位相重。因此，日坛与天坛一样建成圆形，月坛与地坛一样建成方形。按照明朝初年的设计方案，日坛的祭坛是方形的，而围墙则是圆形的；月坛的祭坛是方形的，围墙也是方的。
就连各坛坛门的命名，也与《周易》有关。如天坛内主要建筑圜丘周围的4个门，就是按照《周易》中乾卦之四德：“元、亨、利、贞”命名的。东门曰泰元门，南门曰昭亨门，西门曰广利门，北门曰成贞门。乾为阳为天为大，坤为阴为地为水，所以，天坛的面积比地坛大。
九坛中，属社稷坛诞生最早，建于明永乐八年(1410年)。《白虎通》说：“人非土不立，非谷不食。故封土立社，示有上尊。稷五谷之长，故封稷而祭之。”历代都城都设有社稷坛，由皇帝主祭。各省各县都有大小不等的社稷坛。
明清两代的社稷坛在天安门的西侧(今为中山公园)，符合古代都城左祖右社的布局原则。社稷坛的地基全部是汉白玉巨石砌成，晶莹雪白，气派非凡。坛顶铺有紫、青、赤、白、黑五种颜色的土。
风水中，最常用的是五行方位。五行者，金、木、水、火、土。五行之间存在着相生相克的关系。木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。因此，五行之间“比相生间相胜”。五行方位是风水五行的一种。而与之密切相关的，则要算五色方位。
依此理论，社稷坛上的五色土分布为：东为青色，南为赤色，中为黄色，西为白色，北为黑色。四周的坛墙各开一门，其颜色与四方之土色相同。五色土分别代表着五方五行，。故此，社稷又为国家的代称。，曾有一个两尺见方的土龛，龛内埋藏着一根长三尺六寸，见方一尺六寸的石桂。此为社主石。每逢冬至、夏至，皇帝都要到这里主祭，合祭社主和稷主。
社稷坛诞生后十年，在正阳门南侧建起了天地坛，配有日月、星辰、云雨、风雷四从坛，天地日月一起祭祀。
嘉靖九年，在天地坛的大祀殿南建起圜丘坛(天坛)，于冬至日祭天；在安定门外建起方泽坛(地坛)，于夏至日祭地；在朝阳门外建起朝日坛，于春分日祭日；在阜成外门外建起夕月坛，于秋分日祭月；并把大祀殿改名大享殿；于每年正月第一个辛日“恭祀上帝，以祈年谷”；因此又称祈谷坛，乾隆十六年改称祈年殿。
天坛共有内外两重围墙，二者在北面均呈圆形，南面均是方形，这种南圆北方的围墙叫“天地墙”，由于天坛原名为天地坛，合祭天地。只是到了嘉靖九年(1530年)，在北郊另建方泽，在天地坛内建圜丘，从此，天、地才分祭。所以，最初的天坛有祭天、地的双重作用，所以其墙也为“天地墙”。在天坛内，圜丘的四周建有方形围墙，而在圆形的祈年殿外，也有方形的围墙。
登坛祭天，首先要有“天上”的意境。为此，古代建筑师进行了巧妙的设计：进坛时要经过两重门，每重门内都是茂密的柏树林。这既有利于使人产生逐步远离市尘的脱俗之感，同时又在沉静的绿意中形成了肃穆、静谧的气氛。在密林尽处，通过斜阶登上甬道，透过低矮的蓝色墙头，高起的祈年殿映入眼帘。主要建筑的蓝色琉璃瓦，加上大片的柏林，祭坛内外形成了两个天上地下的不同世界。
祭地始于元代，夏朝是在五月祭祀地，商朝改为六月，而周朝则为夏至。于是，在以后的每年夏季的日出之时，皇帝亲自或派人来行祭祀。届时，鼓乐喧天，拜舞频繁，“晨趋备仪卫，祀典率公卿”。
在古代，祭地神与神话传说紧密联系。据说是天地间有三皇存在，总统天地人，帝王祭地神必然要祭地皇。所以，地坛内又建有皇袛室，以求长治久安，长生不老。
东方被视为太阳的方向。“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑”。屈原《九歌·东君》为太阳而歌，东君就是太阳神。《礼记·王藻》说“朝日于东门之外”。意思是走出城的东门，面向日出的方向礼拜太阳神。明代在北京城的东城门(朝阳门)外建筑了日坛，作为皇帝祭祀太阳神的地方，所依据的，就是上述古制。日坛(原叫“朝日坛”)的方形台面为红琉璃瓦，以象征太阳，清代改用方砖墁砌。每年春分，要举行“朝日”的春分之礼，也是皇帝亲自来，或派人来行祭礼。此坛建于明嘉靖九年，主要建筑有拜神坛、具服殿、神库、钟楼等。
在中华传统文化大系统中，常有双双呼应，两相对称的情况，与上述朝日东门外相对，则是祭月西门外。按照五行说，金在西方，西方者，阴始起，万物禁止。金之为言禁也。秋季称为金秋，金风送爽暑热尽。月坛又名“夕月坛”，与日坛同年建成，为明清两代皇帝祀夜明之神(月亮) 和天上诸星宿神袛之处。这些星宿包括二十八宿，木、火、土、金、水五星及周天星辰。月坛在京城西门(阜成门)外，每年庆秋分时，由皇帝本人或者委派的人在此祭祀日神及诺星宿神袛。
先农坛又名山川坛，是皇帝祭祀农神行耕藉礼之所。这里的建筑错落有致，松柏参天，环境静谧。初建时的山川坛，合祀先农、五岳、五镇、四海、四渎、风云雷雨、四季月将等诸神。虽是合祀，但先农之神有独立的神坛，其地位也较高。按照明太祖朱元璋定下的规矩，历代皇帝每年都要在坛内举行祭农、耕藉典礼，以示劝农从耕。嘉靖年间，祭祀制度的改变，使得山川坛内建筑的数量和布局发生变化。以后该坛改名为神袛坛。万历时，改神袛坛为先农坛。
太岁坛在先农坛东北，建于明嘉靖十一年。因太岁是值岁之神，皇帝不仅每年正月上旬吉日和腊月末祭祀两次，而且在先农行躬耕礼后，也要到此拈香。
北海公园的东北部(今北海幼儿园院内)，有一处高大红墙掩映中的绿瓦大殿，这就是先蚕坛，是皇后祭祀先蚕和采桑的地方。每年农历三月的某一天，伴随着悠悠的音乐，皇后(或她派来的代表，如内延的官员或贵妃等)在此进行祭祀先蚕神的仪式。这一仪式有一套定制，它与皇帝躬耕先农坛相辅相成，表示帝王农桑并举，以劝天下。
八庙：
“八庙”和“九坛”虽然称谓不同，但在功能上很难分清，都属于帝王祭祀列祖、列宗、神佛、历代圣贤先哲的地方。
“八庙”中的第一庙。当推位于天安门城楼东侧的太庙、它与天安门西侧的社稷坛构成了“左祖右社”的格局。其西北门与故宫午门前左阙门相对。进大门为太庙第一进院落，古柏成行，幽林静谧。第二进院落是准备祭品的地方。第三进院落便是太庙的主要建筑：前殿、中殿和后殿。它们都坐落在三层汉白玉台基上。前殿是举行祭祀活动的地方，中、后殿则是供奉帝后神主牌位的地方。
“八庙”中的奉先殿和传心殿均在故宫内。前者是清代举行大典时进行祭祀祖先的地方；后者则用于供奉帝王、先师的牌位。清朝顺治十四年(1657年)建成。本来计划把宗庙设在太庙，但顺治帝不同意，理由是与古制不符。于是，在东路的景运门以东，修起了奉先殿。它自成院落，前后殿共七楹，凡朔、望、荐新、岁时展礼，遇诸大典则先期告祭。“传心殿”的“传心”意为表明古代圣贤之道，传承有序。其殿位于东路文华门东侧，也是自成院落，五间正殿中摆放着伏義、神农、周文、武王、以及周公和先师孔子等古代圣贤的遗像。
景山寿皇殿，位于景山的北部，今为“北京市少年宫”。乾隆十四年，从景山的东北处移到现在正对景山中峰的地方。为数九间的正殿为主体建筑，规制仿太庙，落成后供奉清圣祖、世宗、太祖、太宗、世祖及诸后的影像。
堂子是清代所特有的满洲神庙。主要祭祀社稷海神及满洲族的祖先。其地位与太庙并重。原址在今台基厂北口路西。光绪二十七年(1901年)，按照《辛丑条约》规定，这一带被划为使馆区。于是堂子被迁至南河沿南口，今北京饭店贵宾楼址，内有祭神殿，祭祀诸神，南前方为拜天圆殿，殿外正中有皇帝致祭时的神杆石座，杆高二丈，顶挂纸幡，两旁有小石座六行，每行六个，供皇帝以外的皇子、诸王等致祭之用。其东南建有尚神殿，南有小院，内有八角亭，祀神及祭仪极神秘，汉人不得参加。每年正朔，以及季春、季秋朔日举行。
雍和宫原为清雍正皇帝即位前的府邸，后成为清帝供祀先祖的影堂。在明代，这里是太监的官房。康熙三十三年(1694年)建成，由胤禧(后来的雍正帝)使用。雍正继皇位之后，王府称潜邸，他人不许再住，遂将全府分为两半：一半为喇嘛寺院；另一半为行宫。后行宫毀于火，寺院成了行宫，称雍和宫。雍正死后，除永佑殿成为供奉先帝的影堂外，其他大部分改为喇嘛庙，成为清王朝管理全国喇嘛教事务的中心。
文庙即孔庙，是元、明、清三朝祭祀孔子的地方。位于有名的京城国子监街路北，建于元代大德十年(1306年)，明朝数次重修，清朝乾隆年间更加装饰整修。为三进院落，中心建筑为大成殿，前有二门，东西配殿十九间。大成殿为祭孔场所，供孔子像和牌位，陈列东西。正位两侧是各二配位，左为复圣颜回、宗圣曾参，右有述圣孔伋、亚圣孟轲。正殿东、西两侧分列孔门“十二哲人”牌位。每年仲春、仲秋上旬的“丁日”举行大祀，称为“丁祀”。孔庙内还有元、明、清三朝的进士题名碑188座。
历代帝王庙建于明嘉靖十年(1531年)，祭祀历代一百六十四位皇帝和七十九位名臣。原址为保安寺，现址为北京一五九中学，在2003年恢复了本来面目。庙内中心建筑为景德崇圣殿，顶上覆盖琉璃瓦，和玺彩绘，殿前有汉白玉月台和碑亭，庙东西两侧有跨院。
希望本期的微信让大家对老北京的“九坛八庙”有所了解，让我们通过这些老建筑去体会它们的历史沧桑变幻。
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