1936年秋，老舍离开北平之后，再也无缘回到故乡，直到13年后的1949年。
这些年中，，一个生肖轮回过去了。当游子再回乡时，已是50岁的年纪。
1949年12月12日，老舍由天津抵达北京。当晚，他住进了事先为他安排好的北京饭店的一个标准单人间。这一住就是四个月。北京饭店第一次留下了老舍回到新北京后的足迹。
北京饭店对老舍而言一定不会陌生。在老舍的青少年时期，北京饭店是北京地区一家非常有名的高档酒店。1900年庚子事变以后，两个法国人在东交民巷外国兵营东面开了一家小酒馆，并于第二年搬到兵营北面，正式挂上“北京饭店”(Peking Hotel)的招牌。1903年，饭店迁至东长安街王府井南口，即饭店现址。1907年，中法实业银行接管北京饭店，并改为有限公司，法国人经营时期是北京饭店的最初辉煌期，从建筑风格到内部设施都标志着饭店成为京城首屈一指的高级饭店。
初期的北京饭店
，，一度成为专门接待美军的高级招待所。1949年北平和平解放，北京饭店收归国有，，并且成为新中国国务活动和外事接待的重要场所，。
解放初期的北京饭店双人间
早在老舍滞留香港期间，已经为老舍归国做好了准备，提前为他在北京饭店内预留了一个标准单人间。12月12日，好友楼适夷亲自到火车站迎接老舍，并将他安排住进北京饭店。13日，阳翰笙陪同前来北京饭店拜访老舍。这次会面，对老舍此后的生活与思想发生了重要影响。次日，老舍重新恢复了他的写作生活。只可惜，北京饭店的单人标间里生活设施很齐全，唯独没有写字台。老舍便干脆借用了房间内的梳妆台写作。而梳妆台非常低，要连续弯腰伏案写上一两个小时非常受罪，老舍形容是蹲在房间里写字。尽管如此，老舍的写作成果还是相当显著。据老舍1950年2月份的日记总结，回京两个月内已写了多篇文章和曲艺作品，数量十分可观。
饭店里的固定套餐吃久了，老舍总是想尝一尝老北京的传统吃食，比如烧饼果子。离北京饭店最近的早点铺就在东单路口。从北京饭店走到东单牌楼，普通人也就三五分钟，而患腿病的老舍，需要拄拐走上个大半天。然而一想到马上能一饱口福还是乐在其中。
此时刚刚回国的老舍，还未能抽出时间订做一套时兴的中山装，好在老舍也不以为意，依然穿着一身笔挺的绿呢西装。需要出门时就裹上一条围巾外罩一件皮大衣。于是，在那段时间里，人们经常会见到一位洋派十足的中年人拄着拐杖，缓慢地出入于北京饭店，行走在街上去吃早点，去参加聚会，去听戏，去看朋友。北京饭店内的客房也成了老舍回到北京后一个社交沙龙，源源不断的来客登门拜访。其中有不少故雨新知、媒体记者、演员和艺人。一月下旬，相声艺人孙玉奎、侯一尘与侯宝林特地来拜访老舍，盛情邀请老舍先生为相声艺人多编写新的相声段子，以适应新社会的观众。老舍欣然同意，，并一口气改编了《报菜名》《地理图》等好几段传统段子，受到了广大人民群众的热烈欢迎。
1950年2月16日，是农历除夕，当晚老舍到发小罗常培家一起守岁。第二天，又独自踱回北京饭店。这是虎年的头一天，目睹窗外熙熙攘攘的长安街，老舍心想，一个新的时代开始了。
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