为什么会有王府井大街这个名称,历来有两种说法:一是认为王府井为“王福晋”的讹称。福晋是王后的满语译音,说的是居住在这里的某位王爷的福晋为人行事耸动邻里,致用以指称该街。这种说法不确切,故极少有人相信。二是因井而命名。北京王府井的胡同有很多,而北京胡同是元朝的产物,据说在元代蒙古语‘胡同’的意思是指‘水井’。故称王府井。
1912年,,住在当时的王府井大街100号,因其积极支持袁世凯,袁世凯称帝之后便将王府井大街改名为“莫理循大街”,并在大街南口竖立了英文路牌。至1935年,今王府井大街已一分为三:东安门大街以南称“王府井大街”,东安门大街至灯市口称“八面槽”,灯市口以北称“王府大街”。