元明清时期，每年有数百万石漕粮及财物源源不断自江南运到北京。在运河沿岸，陆续修建了许多粮仓。粮仓因运河而建，因运河而兴。
仓，即仓廒，储藏粮食的仓库。俗语说“仓里有粮，心里不慌”，不管是天子，还是庶民，恐怕都离不开这句俗语。元朝时期，为了储存巨额漕粮，就在都城和通州设置官仓数十个。到明代，政府也在京城和通州设置了京通二仓，“京仓为天子之内仓，通仓为天子之外仓”，清代的京仓在元、明基础上改造而成。乾隆年间，京仓达到13座，被称为“京师十三仓”，七座分布于内城，据清代震钧《天咫偶闻》记载“京仓之在城内者，北曰北新，曰海运；南曰富新，曰南新，曰兴平，曰旧太，皆在朝阳门北，曰禄米，则在朝阳门南。”其中，规模最大的便是南新仓，今天我们在平安大街的东端，还可以依稀看到这座古粮仓的部分风貌。
南新仓俗称东门仓，是在元代北太仓旧基上，于明永乐七年(1409年)建造而成，是明清两代储藏粮食的官仓之一。明代北京设军卫，卫仓储军粮，纳入官仓管理，南新仓时辖卫仓8座。清初，南新仓有30廒，经康熙、雍正、乾隆三朝，陆续增为76廒。明初规定仓廒以三间为廒，后改为一廒五间。每廒面阔约23.8米，进深17.6米，高约7.5米。廒门挂匾额，标明某卫某号，现南新仓廒匾已不存在。
由于是京师储粮重地，南新仓的仓廒与城墙一样全部用大城砖砌成。为防止水淹，仓廒所选地址比较高，四周筑有高大围墙，地下修有排水管道。廒的墙体底部厚约1.5米，顶部约为1米，厚厚的墙体可使粮仓内保持相对恒温。仓房前后出檐，廒顶有气楼、闸板，以保证水汽蒸发，防止粮食霉变。同时，每座仓廒用竹篾编成隔孔钉在窗上，就像纱窗一样，防止飞鸟进入。
护粮还有新发明。以毛竹制作透泄污蒸之气的竹气通。雍正三年（1725年）新米到京时，大雨连绵，京仓各廒多被雨水所浸。皇帝派内务府总管来保，查勘各仓情况。来保在勘察过程中发现，由于地势较低，很多仓廒被淹严重，而南新仓并无大碍。他看到廒内有几根大毛竹高出米堆，后经了解，原来这是仿效江南藏米之家，对收贮新米，采用竹气通，透泄污蒸之气。来保回去后即禀报皇帝，“虽有廒房上下气楼，恐不足以泄中间之郁热。应于收贮新米之时，多用气通，每廒或五根或六根。”（清代杨锡绂《漕运则例纂》）雍正皇帝采纳了他的建议，下令除不产竹之山东、河南两省以外，其他各省漕船赴京时，每船带运大毛竹2根，中毛竹10根。同时在仓廒四周掘沟，以便雨季排泄积水。
仓廒侧面
清代纪昀《阅微草堂笔记》中记述了：“姚安公监督南新仓时，一廒后壁无故圮，掘之，得死鼠近一石，其巨者形几如猫。盖鼠穴壁下，滋生日众，其穴亦日廓，廓至壁下全空，力不任而覆压也。公同事福公海曰：方其坏人之屋以广己之宅，殆忘其宅之托子屋也耶？余谓李林甫杨国忠辈尚不明此理，于鼠乎何尤。”显然，以鼠喻人。
事实上由于利益驱使，漕粮事务也是弊端丛生。清代书法家包世臣写过《剔漕弊说》，指出清代捐官大都容纳到漕运等衙门，逢关过卡，运米入仓，处处勒索。当代漕运专家于德源先生也曾说“为了涤除仓弊，虽然朝廷政府绞尽了脑汁，但经常是上有政策下有对策，仓弊行为时好时坏，无法杜绝，清末甚至发展到了非常严重的程度……一旦仓官和仓吏、仓役勾结起来，严密的律条就如同一纸空文。”
民国时期，南新仓改为军火库。新成立后，为北京市百货公司货仓。后因修路、盖楼等原因，廒座陆续减少，现剩不到10廒。1984年南新仓被北京市确定为文物保护单位，2013年被列为全国重点文物保护单位。
旧仓装新“粮”，近年一个以文化养文物的方法开始在这里尝试，如今已形成沧桑与时尚相遇，厚重与轻松相融的南新仓文化休闲街。
（本文经“北京市方志馆”微信公众号授权转载）
